লিওনেল মেসি। ছবি: সংগৃহীত

বাবার প্রয়াণের গভীর শোক এবং ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার আভাস দেওয়ার মধ্যেই মাঠে ফিরেছেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। গত সপ্তাহে জন্মভূমি আর্জেন্টিনার রোজারিওতে ৬৮ বছর বয়সে দীর্ঘ অসুস্থতার পর শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেন তার বাবা এজেন্ট হোর্হে মেসি। রোববার আর্জেন্টিনায় বাবার একান্ত অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শেষ করেই যুক্তরাষ্ট্রের উদ্দেশে উড়াল দেন ৩৯ বছর বয়সী এই ফুটবল জাদুকর।

গত শনিবার মনতেরির বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে হারা লিগস কাপের ম্যাচে তিনি অনুপস্থিত ছিলেন। তবে মেক্সিকান ক্লাব লিওনের বিপক্ষে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে মায়ামির জার্সিতে খেলেছেন মেসি। বুধবার লিগস কাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে লিওনের বিরুদ্ধে দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে মাঠে নামার সময় স্টেডিয়াম জুড়ে হাজার হাজার দর্শকের প্রকম্পিত করতালিতে ভেসে যান তিনি। 

যদিও ম্যাচটিতে ইন্টার মায়ামি ৩-২ ব্যবধানে হেরে যায়। ২০২৩ সালে মেসি মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর এবং প্রথমবার ট্রফি জেতার পর থেকে এই প্রথমবার লিগস কাপের প্রথম পর্ব থেকেই বিদায় নিল ক্লাবটি। মাঠের পারফরম্যান্সের চেয়েও এই মুহূর্তে মেসির মানসিক অবস্থা এবং ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা বিশ্ব ফুটবলের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। 

বাবার মৃত্যুর পর এক আবেগঘন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের বার্তায় ৩৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড ফুটবল ক্যারিয়ার দীর্ঘায়িত করা নিয়ে নিজের গভীর সংশয় প্রকাশ করেছিলেন। এমন কঠিন সময়ে স্বজনের শোক ভুলে মেসির দ্রুত মাঠে ফেরার পেশাদারিত্বে স্তব্ধ ফুটবল বিশ্ব। লিওনের বিরুদ্ধে মায়ামির হয়ে দ্বিতীয় গোলটি করা মিডফিল্ডার ইয়ানিক ব্রাইট তার অধিনায়কের ফিরে আসাকে 'অবিশ্বাস্য' বলে আখ্যায়িত করেন।